尼古拉斯脸上露出一个叫她心里微微抽疼的谦卑笑容，她听见他说：“陛下，自从来到纳米固我从不敢违背您说过的话。但我今天必须得亲自过来一趟，因为我得向您辞行。我非常感激您允许我来探望您和表哥表弟，您还派人前往拉瓦接我。您为我做的我永远都不会忘记。”

到底还是来辞行的！黛安妮真的有点想发火了。凭什么她的心意总是要落空？她早该清楚，所有受她恩惠的人，就没有一个知恩善报的！但是尼古拉斯讨好的笑脸叫她耐住了性子，她想听听他接下来怎么说。

“陛下，我提前告辞是因为不得不去一趟恩达的涅尔格。”这话果然叫她情绪大变。涅尔格！他竟然是要去涅尔格！

“你去那里做什么？”她露出无法理解的表情。

尼古拉斯脸上的笑容越发谦卑：“我已经十七岁了，距离成年还不到一年时间，父母让我外出游历，其实是想叫我为自己的将来找条出路。我去了拉瓦，又来了纳米固，但说真的，我还是觉得前路茫茫，所以我想恩达之行或许能给我带来转机。”

哼，说得好听！为自己的将来找条出路？都落魄到这种地步了，你还在替你那对没心没肺的父母遮掩。尼古拉斯啊，你真是个小可怜！

“姑父和姑妈的苦心的我能理解。”她为自己的虚伪感到一阵恶寒，“那你就去吧。但是身为你的表姐，我得奉劝你一句：恩达人可没有纳米固人的热情。”

尼古拉斯吃力的躬身：“陛下，谢谢您的忠告。那么请容许我就此告退，我得回去收拾一下行李，明天一早就要出发了。”

你那点破烂有什么好收拾的？黛安妮真不忍心戳穿他：“在你离开前，我有件事情想拜托你。”

尼古拉斯一副用心倾听的姿态：“请您不要对我这么客气，只要我能帮得上忙的事情，您只管开口就好。”

多贴心的小家伙啊！黛安妮脸上露出了微笑：“那么尼古拉斯，就请你代我向伊凡王子问声好吧。”

尼古拉斯走出王宫时不再是孑然一身，一架马车停在王宫的侧门，侍从们把女王赐下的东西帮他搬进了车厢。他随着马车的节奏摇晃着，炎热的天气都不再让他觉得心里烦躁。他看着车窗外的街道：再见了，蒸腾的纳米固。希望恩达的冰天雪地能用一丝清凉抚平我内心翻腾的躁动。

“艾利克斯•布兰姆博尔，你可知罪？”

艾利克斯睁开疲惫的双眼，看着眼前的黑暗。噩梦带来的压迫感渐渐消失，他重新掌握了身体的控制权，但是他仍旧保持着仰躺的姿势没有动。身体被厚重的羊毛被压着，全身各处都黏糊糊的，一阵阵寒意却从四肢末端慢慢侵袭上来，让他不由自主的微微发抖。

你是什么样的人，午夜梦回，你就会感受到什么样的夜晚。

在久远到已经模糊的记忆里，艾利克斯也曾做过美梦。那时候他迷迷糊糊的睁开眼，首先看见的会是母亲在油灯下缝补的身影，他的嘴里还依稀残留着美梦里的味道，那是母亲做的乳酪薄饼和覆盆子果冻的香味，虽然他知道除了重大节庆和自己的生日，他是吃不到那些的，但他仍旧被那样的美梦甜醒，再带着一丝甜笑重新进入梦乡。

后来，那些美味的食物真的变成了只有美梦里才能吃到的珍宝，他的母亲从现实世界里和他永别，转而走进了他的美梦里去。他暗暗向天上众神祈祷，希望梦里的世界没有灾荒和瘟疫，母亲能够在里面永享安乐。他会含着热泪感激众神，至少他们还让他保留了一个美梦。那时的午夜，他仍旧能够再度入睡，即便身体因为寒冷和饥饿蜷缩成一团，他嘴边还是会溢出一丝微笑，因为他坚信明天的太阳升起时，他会迎来更多希望。

再后来，他加入了黑巫师。自此美梦全无，夜晚只剩下了一片寂静的黑暗。

他动了动手脚，推开厚重的羊毛被子，下床来到窗前。拉开密不透风的窗帘，一缕月光照了进来，屋子里沉重的黑暗被斩裂了一条缝隙。他用手在玻璃上擦掉一片水汽，月光下朦胧的景色便从这个缺口落进了他的视线。

他长长的吁了口气。自从被迫做出选择，留在叶戈尔的炼金实验室里，夜里没完没了的噩梦就开始纠缠上来。梦里总是出现远在巫师之巢的审讯空间，巨大的骷髅头悬浮在空中，一次次向他问出同一个问题。但是奇怪的是，每次当审问他的骷髅头即将向他伸出鬼爪时，胸口处传来的灼热感总能及时把他烫醒。他解开睡衣的扣子，低头看向胸前的红色契约烙印，它正微微发着红光，余热未尽。

很讽刺，不是吗？被逼无奈发下的誓言，让他缔结了这么一个主仆契约，但在他即将受到黑巫师的威胁和伤害时，这个契约却主动保护了他。

无论是权宜之计，还是明智抉择，他都该为当时的妥协庆幸。他在进入了叶戈尔的炼金实验室后才弄清楚一件事情，叶戈尔竟是一名魔导师，而且有种种迹象表明，他很有可能距离大魔导师只差一步之遥。

其实艾利克斯一直没搞明白，叶戈尔为什么会对自己手下留情。他们那些自诩代表正义的魔法师不是最憎恨黑巫师吗？在巫师之巢，流传着很多种说法，无一例外都在说明一个事实——只要黑巫师被魔法师活捉，下场不是上火刑架，就是在水牢里化成一堆枯骨。但是他艾利克斯不但还好好的活着，甚至还能接受叶戈尔的亲自指导。

就魔法方面，叶戈尔确实令艾利克斯充满震惊和钦佩。第一堂课上，叶戈尔就点破了他的瓶颈所在，三言两语便让他走出了围城。如今他已经突破桎梏，晋升为了中级魔法师。当然，他隐瞒了这个事实。包括叶戈尔在内的所有人，仍旧认为他还是个初级魔法师。

炼金实验室和巫师之巢有着天壤之别：一个是魔法师的天堂，一个则是堕落者的集散地。只可惜艾利克斯从未以魔法师自居过，于是留这里对他而言，苦闷仍旧多过欣喜。